Bagi pecinta sepak bola Amerika Latin, nama Ekuador mungkin hanya dianggap sebagai tim pelengkap. Namun, jika kita melihat apa yang sedang terjadi di kualifikasi zona CONMEBOL baru-baru ini, persepsi itu harus segera diubah. Finish di peringkat kedua tepat di bawah Argentina. Ini bukanlah sebuah keberuntungan, ini adalah hasil dari sebuah project besar yang diracik dengan sangat hati-hati oleh Sebastián Beccacece.

Menjelang Piala Dunia 2026 yang akan segera diselenggarakan, Ekuador atau yang biasa disapa dengan La Tri datang bukan lagi sebagai tim kuda hitam yang hanya sekadar numpang lewat, melainkan sebagai tim yang siap memberikan ancaman nyata bagi raksasa sepak bola dunia.

Pertahanan dan Fondasi yang Nyaris Mustahil Ditembus

Strategi utama Beccacece sebenarnya cukup sederhana dalam teorinya, namun sangat mematikan saat dipraktikkan untuk pertahanan yaitu pondasi segalanya. Selama babak kualifikasi, Ekuador mencatat statistik yang mencengangkan dan gawang mereka sangat sulit untuk ditembus, bahkan oleh tim-tim besar sekalipun.

Kunci dari solidnya lini belakang La Tri adalah kedisiplinan taktis. Beccacece membangun blok pertahanan yang rapat namun tetap fleksibel. Nama-nama seperti Willian Pacho dan Joel Ordóñez menjadi ujung tombak yang sangat kokoh. Mereka tidak hanya bertugas menghalau bola, tetap juga menjadi titik awal pembangunan serangan melalui distribusi bola yang tenang dari area bawah.

Kendry Páez dan Warna Kreatif yang Dibutuhkan

Salah satu tantangan terbesar Ekuador adalah kreativitas. Mereka kuat bertahan, tetapi kadang kesulitan ketika harus membongkar lawan yang juga bermain rapat. Di sinilah sosok seperti Kendry Páez bisa menjadi menarik.

Páez membawa sesuatu yang berbeda: keberanian mengambil risiko. Dalam tim yang sangat disiplin, pemain kreatif sering menjadi pembeda. Ia bisa membuka ruang dengan dribel, umpan kecil, atau gerakan di antara lini. Ekuador membutuhkan pemain seperti ini, terutama saat menghadapi lawan yang tidak memberi banyak ruang transisi.

Serangan Balik Cepat yang Sederhana, Tapi Mematikan

Ketika Ekuador merebut bola, mereka tidak selalu melakukan build-up panjang dari belakang. Kadang mereka hanya butuh dua atau tiga umpan untuk masuk ke area lawan. Inilah yang membuat mereka berbahaya. Strategi serangan balik Ekuador dimulai dari tiga hal. Pertama bola direbut di tengah atau area sayap, kedua gelandang langsung mencari pemain yang berada di ruang kosong, terakhir pemain dapat bergerak melebar atau menusuk ke belakang garis pertahanan lawan.

Model serangan seperti ini cocok untuk menghadapi tim yang bermain dengan garis pertahanan tinggi. Jerman, misalnya, sering berusaha menguasai bola dan menekan lawan di area mereka sendiri. Jika Ekuador bisa lolos dari tekanan pertama, ruang di belakang bek Jerman bisa menjadi sasaran.

Model serangan seperti ini cocok untuk menghadapi tim yang bermain dengan garis pertahanan tinggi. Contohnya Jerman yang sering berusaha menguasai bola dan menekan lawan di area mereka sendiri. Jika Ekuador lolos dari tekanan pertama, ruang di belakang bek Jerman bisa menjadi sasaran.

Target Realistis Ekuador di Piala Dunia 2026

Target pertama tentu saja lolos dari fase grup. Dengan format Piala Dunia 2026 yang lebih besar, peluang untuk melangkah ke fase gugur terbuka lebih luas, tetapi bukan berarti mudah. Grup E tetap tricky. Jerman adalah favorit besar. Pantai Gading punya kualitas fisik dan individu. Curaçao mungkin dipandang hanya sebagai tim debutan, tetapi justru tim seperti ini bisa berbahaya karena pemain tanpa beban.

Bagi Ekuador, laga pertama akan sangat menentukan arah. Jika mereka bisa mengalahkan Pantai Gading, peluang untuk lolos akan terbuka lebar. Jika hanya imbang, laga melawan Curaçao wajib dimenangkan. Jika kalah, tekanan melawan Curaçao dan Jerman akan sangat besar.